환생: 톱스타 여배우

세레니티 빌라, 존슨 가문

에밀리 존슨은 부동산 양도 서류 뭉치를 꼭 쥐고 언니와 어머니에게 다가갔다.

언니 비앙카 존슨의 침실 문 앞에 도착했을 때, 문이 살짝 열려 있는 것을 발견했다.

문을 밀고 들어가려던 순간이었다.

안에서 비앙카의 목소리가 들려왔다.

"엄마, 제 병이 또 도졌어요. 언젠가 잠들면 다시 깨어나지 못할까 봐 너무 무서워요. 아이들도, 남편도, 그리고 특히 엄마와 가족들을 떠날 생각을 하면 견딜 수가 없어요..."

창백하고 떨리는 몸으로 비앙카가 침대에 누워 어머니 클레오의 손을 꼭 잡고 있었다.

우아한 얼굴의 클레오는 슬픔으로 가득했다.

그녀는 비앙카의 손을 부드럽게 토닥였다. "걱정 마, 아직 에밀리가 있잖니?"

"하지만 그 애가 기꺼이 해줄까요?" 비앙카가 망설였다. "다른 사람들이 알게 되면..."

"선택의 여지가 없어. 제대혈이 아니었다면 그 애는 여기 있지도 못했을 거야. 게다가 우리가 그 애를 데려온 건 네 건강 때문이었잖니." 클레오가 단호한 눈빛으로 안심시켰다. "너도 알다시피 우리는 네 편이야. 모두가 동의했어. 그 애는 심장병이 있어서 오래 살지 못할 거야. 차라리 활용하는 게 낫지."

활용하다니!

에밀리는 온몸의 피가 얼어붙는 것을 느꼈다.

그러니까 자신이 유괴되어 실종되었을 때 그들이 찾아나선 건 사랑 때문이 아니었다. 그녀의 골수가 필요했던 것이다.

열두 살이 되기 전까지 그녀는 떠돌이 거지였고, 쓰레기통을 뒤지다가 발견되어 집으로 돌아왔다.

남루하고 더러운 옷차림은 존슨 가문 저택의 화려함과 대조를 이루었다. 그녀는 열등감과 예민함을 느꼈지만, "우리는 너를 찾는 걸 포기한 적이 없어"라는 그들의 말이 그녀의 마음을 희망과 소속감에 대한 갈망으로 채웠다.

그래서 그녀는 이 가족을 위해, 각 구성원을 위해 열심히 일했고, 그 과정에서 자신을 잃어버렸다.

존슨 가문의 사업이 위기에 처했을 때, 그녀는 밤낮없이 깨어 있으며 위기를 해결할 계획을 세웠고, 그것이 심장병으로 이어졌다.

큰오빠 에이든 존슨이 누명을 쓰고 거의 죽을 뻔했을 때, 그녀는 목숨을 걸고 적의 조건에 동의하여 그를 구했다.

연예계에서 둘째 오빠 체이스 존슨의 명성을 지키기 위해 그의 웹사이트를 해킹하여 정리했다.

독에 중독된 아버지 일라이 존슨을 구하기 위해 자신의 몸으로 약을 시험했다.

클레오의 건강을 개선하기 위해 절벽을 올라 희귀한 약초를 채집했다.

다른 가족들을 위해 그녀는 모든 것을 바쳤고, 결국 만신창이가 되었다.

비앙카에 관해서는, 그녀가 돌아온 이후 몇 년 동안 건강이 좋지 않았기에 비앙카가 느끼는 어떤 불만도 항상 에밀리의 잘못이었다. 비앙카가 원하는 것은 무엇이든, 심지어 에밀리의 가장 소중한 물건까지도 아무 말 없이 넘겨주었다.

자신의 제대혈이 비앙카를 살렸고, 남자친구가 비앙카의 연약한 모습에 속았을 때도, 에밀리는 비앙카의 약한 건강을 고려하여 용서했다.

하지만 그 대가로 무엇을 얻었는가?

평생 갈망했던 사랑, 비굴하게 추구했던 것들이 모두 헛된 것으로 밝혀졌다.

마음이 칼로 베이는 듯 아팠다.

고통에 몸을 떨었다.

상속 서류들이 손에서 미끄러져 바닥에 흩어졌다. 그녀는 고통스럽게 몸을 굽혀 서류들을 주웠다.

"누구야?"

클레오가 소리를 확인하려고 일어났다.

에밀리는 클레오가 서류를 보는 것을 원하지 않았다.

차라리 상속 재산을 기부하는 편이 나았다. 그들에게 주느니.

그들 중 누구도 받을 자격이 없었다!

에밀리는 급히 서류들을 모았지만, 한 장이 문 쪽으로 미끄러졌다.

그것을 잡으려고 손을 뻗는 순간, 클레오가 밖으로 나와 실수로 그녀의 손을 밟았다.

고통!

하지만 그녀의 마음만큼 아프지는 않았다.

"에밀리, 왜 엿듣고 있어? 이게 뭐야?" 클레오가 발을 들어 올리며 서류들을 발견했다. 그녀가 인상을 찌푸렸다. "이게 뭐야?"

에밀리를 본 클레오가 제일 먼저 한 일은 비난하고 추궁하는 것이었다.

걱정도, 근심도 없었다.

에밀리는 클레오가 자신을 사랑하지 않는다는 사실을 받아들였다.

하지만 여전히 깊이 아팠다.

클레오는 아마 그녀가 빨리 죽기를 바랄 것이다.

그렇지 않다면 왜 그녀의 병을 숨겼겠는가?

에밀리는 전에 몸이 안 좋아 병원에 갔었다. 클레오가 검사 결과를 가져가서는 아무것도 아니니 그냥 쉬면 된다고 말했었다.

실제로는 심장병 진단을 받았던 것이다. 오늘, 의사는 새로운 결과를 보고 고개를 저었다. "일찍 치료를 시작했더라면 수술로 몇 년은 더 연명할 수 있었을 텐데요."

그녀는 오진이라고, 자신의 운명이라고 생각했다.

하지만 아니었다. 클레오가 골수 이식을 위해 숨긴 것이었다.

클레오가 발을 들어 올리자 에밀리는 고통을 무시하고 본능적으로 서류를 움켜쥐었다.

이 행동이 클레오의 의심을 불러일으켰다.

"말해봐, 이게 뭐야? 일라이 서재에서 중요한 서류를 훔친 거야?" 클레오의 사나운 시선은 그녀를 딸이 아니라 적으로 바라보고 있었다.

그녀는 에밀리의 창백한 얼굴을 알아채지 못했다.

에밀리는 입술을 깨물며 고통을 참고 차갑게 말했다. "아니에요, 감시 카메라를 확인해 보세요!"

클레오의 반응을 기다리지 않고 그녀는 몸을 돌려 아래층으로 뛰어 내려갔다.

"아니라면 왜 도망가는 거야? 비앙카와 내 대화를 들었구나? 그럼 알아야지, 네 생명은 비앙카 때문에 존재하는 거야. 어차피 오래 살지도 못할 텐데 비앙카에게 골수를 기증하는 게 당연한 거 아니야?" 클레오가 그녀를 쫓으며 소리쳤다.

선택할 수 있었다면.

차라리 이 집안에 태어나지 않았으면 좋았을 것이다.

에밀리는 쓰게 웃었다.

이렇게 무정하고 파렴치한 말을 들으니 정신이 아득해졌다.

멍한 상태에서 그녀는 비틀거렸다.

발을 헛디뎌 계단 아래로 굴러떨어졌다.

클레오가 서둘러 그녀를 쫓아오며 중얼거렸다. "에밀리, 괜찮아? 괜찮아야 해, 그래야 골수 이식을 할 수 있잖아..."

이것이 그녀의 '좋은' 엄마였다. 아니, 비앙카의 좋은 엄마였지 자신의 엄마는 아니었다.

그녀의 탄생은 결코 축복받지 못했다.

어쩌면 정말로 이 세상에 존재하지 말았어야 했는지도 모른다.

에밀리는 피를 토하며 흩어진 서류들을 붉게 물들였다.

심장이 아팠고, 뼈가 부러진 것 같았으며, 모든 관절이 아팠다.

의식이 희미해져 갔다.

그녀는 자신이 살아남지 못할 것을 알았다.

좋았다!

죽음이 그녀를 이 위선적이고 무정한 친척들로부터 해방시켜 줄 것이다.

하지만 죽더라도 이 무정한 곳에서 죽고 싶지 않았다.

그래서 부러지고 뒤틀린 팔다리에도 불구하고 피 자국을 남기며 몸을 끌고 저택 밖으로 나갔다.

"왜 그렇게 고집이 세니? 죽더라도 먼저 비앙카를 살리는 것을 생각해야 하는 거 아니야, 공덕이라도 쌓으려면..."

에밀리는 절망 속에서 눈을 감았다.

쏟아지는 비가 그녀의 몸에서 피와 흙을 씻어냈다.

마치 그녀의 환생을 위한 길을 닦아주는 것 같았다...

...

"에밀리, 빨리 비앙카에게 사과해. 네가 외부인들과 짜고 그녀를 괴롭히지 않았다면 그녀의 지병이 재발했겠어? 어떻게 밤에 잠이 오니?"

에밀리는 큰 고함 소리에 잠에서 깨어났다.

팔이 아프게 잡아당겨졌다.

에밀리는 눈살을 찌푸리며 눈을 떴고, 일라이의 화난 시선과 에이든과 체이스의 못마땅한 표정, 그리고 클레오의 눈에 담긴 실망을 마주했다.

그녀는 본능적으로 심장을 감쌌다.

통증이 없다!

그렇다면 심장병도 없다는 뜻!

그녀는 주위를 둘러보았다.

비앙카의 미술 도구들로 어질러진 방, 그녀가 열여덟 살이 되기 전까지 살았던 그 방.

환생한 것일까?

그런 의문을 품으며 그녀는 자신의 상황을 이해하려 애썼.

지금 당장 자신을 둘러싸고 비난할 준비가 된 사람들을 보니 에밀리의 기억이 되살아났다.

고등학교 3학년 때였다. 비앙카가 학교에서 누군가에게 놀라 공황 발작을 일으켰을 때. 에밀리는 그녀를 도우려 했지만 결국 호수에 빠졌고, 고열을 앓으며 돌아왔다.

만약 누구라도 그녀를 조금이라도 신경 썼다면, 열로 인해 상기된 그녀의 얼굴을 알아챘을 것이다.

"뭘 멍하니 쳐다보고 있어? 이런 때에 어떻게 잠을 자? 침대에서 나와, 이 무정한 것아!" 일라이가 쏘아붙이며 그녀를 침대 밖으로 끌어내려 했다.

에밀리의 몸은 허약했고, 그녀는 바닥으로 굴러떨어지며 그림이 놓인 이젤을 쓰러뜨렸다. 비앙카가 최근에 완성해서 말리고 있던 해바라기 그림이었다.

"비앙카의 그림… 그건 며칠 동안 공들여 그린 거야! 에밀리, 일부러 그런 거지? 넌 정말 예의라곤 없는 쓰레기야." 비앙카보다 겨우 한 살 많고 그녀와 매우 가까운 오빠 핀 존슨이 에밀리를 노려보았다.

에밀리는 차갑게 비웃었다. 비앙카의 이른바 공들인 작업이란 몇 번의 붓질과 색칠에 불과했다. 그림의 대부분은 에밀리가 그린 것이었고, 그래서 비앙카는 에밀리가 자신의 개인 작업실에 머무는 것을 개의치 않았다. 그들은 비앙카가 에밀리를 보고 너무 감정적이 되어 또다시 발작을 일으킬까 봐 두려워서 에밀리를 작업실에 들여보낸 것이었다.

에밀리는 굳이 반박하지 않았다. 머리가 점점 더 아팠고, 그녀는 침묵을 지켰다. 자는 척하는 사람을 깨우거나 편견에 사로잡힌 사람의 마음을 바꾸려는 것은 무의미했다.

"뭐라도 말해봐! 이제 벙어리가 됐어? 학교에서 비앙카를 괴롭히고 그 사람들과 공모할 때는 벙어리가 아니었잖아!" 다른 오빠 헤이든 존슨이 인상을 찌푸리며 에밀리를 그들 앞으로 끌어당겨 분노를 마주하게 했다.

에밀리는 무표정하게 올려다보았다. "뭐라고 말해야 하는데? 내가 아니라고? 아니면 그 사람이 비앙카와 웃으며 이야기하는 걸 봤고, 그녀가 그를 초대했다고?"

그녀는 조롱하듯 미소 지었다. 전생에서 그녀는 비앙카를 다치게 하지 않았고 오히려 도우려 했다고 설명했었다. 하지만 그들은 믿지 않았다. 그들은 학교 불량배가 그녀 때문에 거기 있었다고 확신했다. 그렇지 않고서야 어떻게 비앙카의 행방을 알았겠느냐는 것이었다.

설명이 소용없으니, 그녀는 입김을 낭비하지 않았다.

일라이가 그녀를 세게 때렸고, 그녀의 머리가 옆으로 꺾였다. 얼굴이 즉시 부어올랐고, 선명한 손자국이 남았다.

"이 어린것이, 어린 나이에 어쩜 그렇게 악독할 수가 있어? 비앙카를 겁먹게 해서 아프게 만들었을 뿐만 아니라, 그녀의 평판까지 망치려 했잖아." 일라이가 소리쳤다.

체이스를 제외한 모두가 에밀리를 경멸하는 눈으로 바라보았고, 그녀의 상처에 대해 어떤 동정심도 보이지 않았다.

에밀리는 깊이 실망했지만 고집스럽게 고개를 들고, 예전의 순종적이고 사람들을 기쁘게 하려던 소녀가 되기를 거부했다.

"화가 났다고 해서 왜 에밀리를 때려요?" 일라이가 폭발한 후에야 클레오가 마침내 입을 열었고, 그의 팔을 가볍게 두드리며 못마땅해했다. 그러고는 에밀리에게로 돌아섰다. "왜 그렇게 고집을 부리니? 비앙카가 너 때문에 아팠어. 그 애가 태어날 때부터 허약했고 온 가족이 돌보고 있다는 걸 알잖아. 그 애한테 사과해야지. 착한 애니까 용서해줄 거야."

에밀리는 클레오의 가식적인 친절에 메스꺼움을 느꼈다. 전생에서 클레오는 항상 좋은 사람인 척하며, 가족들에게 상처받을 때마다 희망을 주고, 모두를 기쁘게 하기 위해 자신의 존엄성을 포기하게 만들었다. 아마도 에밀리가 죽을 거라고 생각했기 때문인지, 클레오는 마침내 끝에 가서 본색을 드러냈다.

에밀리는 클레오의 손을 세게 밀어내고 뒤로 물러났다.

클레오는 비틀거리며 상처받은 표정을 지었다.

침묵하고 있던 에이든이 엄하게 말했다. "에밀리, 넌 너무 지나쳤어. 오늘은 반드시 진심으로 사과해야 해."

에밀리의 얼굴은 차가웠다. "그게 원하는 거구나. 왜 빙빙 돌려 말해? 그냥 말해."

"에밀리, 왜 이렇게 말이 날카로워진 거야?" 클레오가 상처받은 표정으로 그녀를 바라봤다.

"말 안 할 거면 나가!" 에밀리는 그들을 무시하고 다시 누웠다.

"윌리엄스 선생님의 제자가 될 기회, 비앙카에게 양보해. 네가 윌리엄스 선생님을 구했으니까, 이 기회가 없어도 원하면 가르쳐주실 거야." 엘리가 합리적인 척하며 말했다.

헤이든이 동의했다. "넌 비앙카만큼 그림 재능이 없잖아. 그녀에게 기회를 주는 게 낫겠어."

"좋아!" 에밀리가 빠르게 동의하자 모두가 놀랐다.

"뭔가 꾸미는 거 아니지?" 핀이 의심스럽게 물었다.

모두 에밀리의 빠른 동의가 수상하다고 생각했다.

헤이든이 경고했다. "에밀리, 비앙카한테 음모 꾸미지 마. 그 애는 마음씨가 착해. 네가 발견된 것도 그 애 덕분이야. 감사해야 해. 자리 양보하고 나서 다시 가져갈 생각은 하지도 마."

에밀리는 전에 자신이 어떻게 그렇게 어리석었는지, 실제로 비앙카에게 감사함을 느꼈다는 게 의아했다. 그들이 자신을 찾은 건 오직 골수가 쓸모 있었기 때문이었다.

제자 자리에 관해서는 신경 쓰지 않았다. 어차피 비앙카는 감당하지 못할 것이다. 비앙카의 그림 대부분은 에밀리의 작품이었다. 존을 구하긴 했지만, 그의 제자가 되고 싶지는 않았다. 존슨 가문의 회사 위기를 돕고 모두를 기쁘게 하느라 너무 바빴다. 제임스 스미스가 할머니 우마의 소원인 존의 제자가 되길 원했고, 그를 포함시키기 위해 협상했기 때문에 동의했을 뿐이었다.

"자리 원하면 가져가. 하지만 비앙카가 다른 걸 원하면 그냥 말해." 에밀리가 차갑게 말했다.

"누가 이렇게 말하라고 가르쳤어? 이건 네가 비앙카한테 한 짓에 대한 보상이야. 억울한 척하지 마." 엘리가 꾸짖었다.

"그게 다야? 그럼 나가!" 에밀리가 그들을 내보냈다.

머리가 욱신거렸고, 그들의 말을 한 마디라도 더 들으면 터질 것 같았다.

"너…"

엘리가 무시당한 에밀리에게 쫓겨나자 화가 났다.

"에밀리, 비앙카는 아직 병원에 혼자 있어. 우리 그 애 보러 갈게. 네 행동을 반성해. 우리는 널 걱정하고 네가 더 잘되길 바라는 거야." 클레오가 엘리를 끌어당기며 에밀리에게 또 한 번 친절한 척하는 훈계를 했다.

그들은 모두 "몸조리 잘해"라는 말을 남기고 떠났다.

문이 닫히며 바깥세상을 차단하고 그녀를 그들과 완전히 분리시켰다.

에밀리는 간신히 일어나 앉았다. 머리가 빙빙 돌았고, 이마가 타는 듯 뜨거웠다. 병원에 가야 했다. 열로 뇌가 손상되면 두 번째 인생의 기회가 낭비될 것이다.

바로 그때, 문이 다시 열렸다.

에밀리가 짜증스럽게 인상을 찌푸렸다. "또 뭐야? 좀 내버려둘 수 없어?"